Suite à l’excellent article du non moins excellent Lefty sur
le Grattonaute à propos du groupe Arcangels, l’idée m’est venue de parler de l’un
des ses frontman (Chanteur/guitariste) Charlie Sexton.
Les nombreuses vies de Charlie Sexton : dix ans après son troisième album, l’enfant prodige d’Austin
nous a livré un superbe album « Cruel and Gentle things ». Le prodige
musical, le guitariste élève de Stevie Ray Vaughan himself. Jugez plutôt : à 13
ans, il rejoint le Joe Ely’s Band pour une tournée, à 15 ans, il participe à
l’enregistrement du titre It Ain’t Easy avec Keith Richards et Ron Wood. Pour
finalement enregistrer son premier album à l’âge de 16 ans, Picture For
Pleasure. Depuis le début des années 90, l’industrie musicale essaye chaque année
de nous refiler un petit prodige de la six cordes, qui serait le digne
remplaçant de SRV ou Jimi Hendrix. Il y a eu par exemple : Nawfel, Kenny Wayne
Shepherd, Jonny Lang et tous ceux qu’on a oublié.
L’histoire de Charlie est, même s’il n’est pas très connu en
France, conséquente. Après un premier album mal produit (batterie électronique programmée,
son FM, pur produit des 80’s), on remarque toutefois un vrai talent pour
l’écriture (à 16 ans !) et un jeu de guitare intéressant. Son deuxième album,
sorti en 1989 (19 ans), est plus mûrement réfléchi, l’ensemble est cohérent, le
son toujours un peu aseptisé, mais les parties de guitare grandioses et les
vocaux sont carrément renversant (le phrasé de David Bowie). Pour les
compositions, il s’est même fait aider de Steve Earle. Les ventes resteront
honnêtes, sans plus. C’est alors que le petit génie d’Austin participe à un
projet intitulé ArcAngels, le super groupe au line-up incroyable, le backing
band de Stevie Ray Vaughan, Double Trouble : j’ai nommé Tommy Shannon (basse)et
Chris Layton (batterie). Joins également par Doyle Bramhall II (il rejoindra
plus tard le backing band de Clapton), fils de Doyle Bramhall Senior qui fût le
batteur régulier de Lightnin’ Hopkins et joua également avec SRV. Autant dire
que je vous enjoins à acheter ce disque de 1992, que ce soit pour le son des
guitares, les performances vocales et guitaristiques, les compositions sont
tout simplement parfaites.
Le groupe splitte au bout de deux ans selon les sources pour
un différend artistique ou bien les problèmes de drogue de Bramhall. Quoi qu’il
en soit, Charlie se retrouve au point de départ à 24 ans. Il se compose alors
un groupe où il est la seule vedette, le Charlie Sexton Sextet, et sort un
disque qui annonce ce que sera son travail de producteur dans les dix années
qui suivent « Under The Wishing Tree ». L’accueil est aussi modéré
que le disque reflète son époque, c’est à dire hors du temps. Ce disque est
mi-acoustique, mi-électrique, mi-country, mi-rock, bref, malgré de très bonnes
compositions, il ne trouve pas son public bien que le disque se place dans le
courant le courant alternative country/Americana qui explosera plus tard avec
Wilco et The Jayhawks.
S’en suit une période où Charlie va louer ses services à Bob
Dylan, Don Henley, Rufus Wainwright entre autre comme guitariste et à Lucinda
Williams, Edie Brickell et Shannon McNally comme producteur. Il produira
également un projet très original de musique latino, Los Super Seven, dont
l’opus (Heard It On The X) est fantastique.
Cruel And Gentle Things (le dernier Effort solo de 2005)
Cet album est le résultat de l’expérience acquise en studio
à produire pour d’autre mais aussi et surtout le fait qu’aucune maison de
disque n’était là pour mettre la pression ou influer sur l’artiste pour obtenir
un truc formaté. En effet sur ce disque, aucun hits. Ou alors que des hits !
Chaque chanson est ciselée avec un soin qui confine à l’artisanat. On se souvient
en écoutant ce disque que Charlie voulait devenir Bob Dylan quand il était
petit et qu’on l’a confiné au rôle de Guitar-Slinger.
Au plus près de l’os, l’héritage folk, rock, blues et
country est au top. Les sons de guitares sont superbes, jamais une acoustique
n’a aussi bien sonnée sur un album rock. Cruel And Gentle Thing est donc un
très bon album, le disque s’ouvre sur Gospel, une composition qui ne déparerait
pas dans le dernier Springsteen mais qui bénéficie de vocaux beaucoup plus
lyriques.
Le son de guitare de Burn est mortel et le chorus
incroyable. Les lignes mélodiques, en générale, atteignent des sommets. L’une
des bonnes surpises, c’est le passage au piano sur la chanson titre, il s’offre
dans les chœurs la présence de Shannon McNally.
La bonne nouvelle, c’est que Arcangels s’est reformé, on
parle d’un disque en préparation, les UK et l’angleterre ont eu la primeur de
quelques concerts, lors de premières parties de Clapton… C’est pas chez nous
que ça arriverai !
Cruel And Gentle Things (le dernier Effort solo de 2005)
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